Le VMQ (souvent appelé « silicone ») est un matériau élastomère composé de silicium, d’oxygène, d’hydrogène et de carbone. VMQ signifie vinylméthylsilicone, mais ce matériau est également désigné par MVQ. Les termes VMQ, MVQ et silicone désignent le même matériau. Il existe également des types spécifiques, tels que le FVMQ (fluorosilicone) et le PVMQ (phénylsilicone).

Le silicone est connu pour les applications d’étanchéité domestiques, par exemple les mastics silicone pour cuisines, salles de bains et fenêtres. Il s’agit généralement de silicone RTV (vulcanisé à température ambiante). Les matériaux VMQ d’ERIKS Sealing & Polymer sont de type HTV (High Temperature Vulcanized) et LSR (Liquid Silicone Rubber).

Les silicones sont connus pour leur excellente résistance aux températures élevées, leur flexibilité à basse température ainsi que leur bonne résistance aux UV, à l’oxygène et à l’ozone. Un avantage important des silicones est qu’ils peuvent être facilement chargés de différents additifs afin d’obtenir des types spécifiques présentant une bonne conductivité électrique ou thermique, une résistance à la flamme, etc.

Dans l’ensemble, la résistance mécanique du VMQ est plutôt inférieure à celle d’autres élastomères, tels que l’EPDM, le NBR et le FKM : résistance à la traction, résistance à la déchirure et résistance à l’abrasion plus faibles. En outre, son coefficient de frottement relativement élevé limite l’utilisation du VMQ dans les applications dynamiques, sauf en l’absence d’alternative.

Les joints en silicone sont généralement utilisés dans les applications suivantes :

• applications à haute température dans l’air, par exemple joints de fours ;

• applications à basse température dans l’air, par exemple joints de réfrigérateurs et de congélateurs ;

• applications nécessitant des certifications pour les denrées alimentaires, les produits pharmaceutiques et les dispositifs médicaux ;

• applications nécessitant de faibles forces de déformation, par exemple dans des boîtiers en plastique.

De nombreux caoutchoucs silicones présentent un retrait au moulage plus important que les élastomères à base de carbone, tels que l’EPDM, le NBR et le FKM. Les moules de production des produits en silicone diffèrent donc généralement de ceux utilisés pour les autres matériaux élastomères.

Avantages et limites du VMQ

Résistance à la température

• températures basses jusqu’à −60 °C, voire jusqu’à −100 °C pour certains types de PVMQ ;

• températures élevées jusqu’à +200 °C, voire jusqu’à +250 ou +300 °C pour certains types spécifiques.

Résistance aux produits chimiques et au vieillissement

Avantages

• vieillissement à l’air chaud ;

• résistance à l’ozone, aux UV et à la lumière du soleil ;

• graisses et huiles animales et végétales.

Limites

• huiles et graisses minérales ;

• acides forts.