Une fissure dans un flexible où des bactéries s’accumulent, puis contaminent tout un lot de produits alimentaires. Ou un accident de travail lorsqu’un flexible cède pendant le processus de nettoyage. Ce sont des risques majeurs pour les producteurs agroalimentaires. Chez Döhler Holland, ce risque est réduit grâce au contrôle sur site des flexibles alimentaires par l’ERIKS Field Service Team. En confiant cette tâche à un partenaire spécialisé, l’entreprise gagne du temps, limite la mobilisation de ressources internes et répond à son devoir de diligence.

Döhler Holland fournit des ingrédients semi-finis de haute qualité pour l’industrie alimentaire et des boissons. Sur son site de 15 hectares à Oosterhout, des ingrédients naturels, tels que des concentrés de jus de fruits, sont transformés pour diverses applications, notamment les jus, limonades, boissons rafraîchissantes et liqueurs. L’usine fonctionne en système fermé et les concentrés sont transférés d’une cuve à l’autre au moyen de flexibles alimentaires.

Le groupe Döhler compte parmi les grands producteurs d’ingrédients naturels pour l’industrie agroalimentaire en Europe. L’activité de production y est soutenue et continue. Les opérations s’enchaînent selon une planification structurée, et les arrêts imprévus ont un impact direct sur la production et les coûts. Compte tenu des volumes traités, un lot perdu est difficile à rattraper. Cette réalité renforce l’importance de la maîtrise de la qualité et de la sécurité. Dans ce contexte, Döhler a choisi d’investir dans la requalification périodique de ses flexibles par l’ERIKS Field Service Team.

Se concentrer sur les priorités techniques

Pourquoi confier le contrôle des flexibles à un prestataire externe alors qu’il est possible de le faire en interne ? Carel Schilders, préparateur technique chez Döhler Holland, considère que l’externalisation présente une réelle valeur ajoutée. Il coordonne la maintenance préventive et les interventions du week-end. Dès qu’un écart ou une anomalie apparaît, cela requiert une attention immédiate et reporte d’autres tâches. Pour lui, il est essentiel de conserver de la capacité pour agir rapidement lorsque cela est nécessaire afin d’éviter un arrêt de production.

« En externalisant la (re)qualification des flexibles, nous sommes déchargés de cette tâche. »

Carel Schilders
Döhler Holland

Cette organisation permet aux équipes internes de rester concentrées sur les sujets les plus critiques du moment. Elle répond aussi à une contrainte fréquente dans l’industrie : la difficulté à recruter du personnel technique qualifié. Le contrôle des flexibles devient alors une activité spécialisée qu’il est pertinent de confier à un partenaire disposant des compétences, des méthodes et du support technique adaptés.

Une approche plus durable

La requalification des flexibles présente d’autres avantages que le simple gain de temps. Elle s’inscrit aussi dans une démarche plus durable. Dans de nombreuses installations, les flexibles sont remplacés après une période fixe. Cette pratique peut conduire à remplacer trop tôt un flexible encore apte au service. L’ERIKS Field Service Team inspecte les flexibles à l’extérieur comme à l’intérieur. En mesurant, enregistrant et évaluant précisément leur état, il devient possible d’utiliser leur durée de vie de manière optimale.

L’inverse est également vrai : un flexible qui semble en bon état à l’extérieur peut présenter une microfissure à l’intérieur. Ce défaut ne provoque pas forcément un problème immédiat, mais il peut favoriser, avec le temps, l’accumulation de bactéries et la contamination du produit final. Une inspection visuelle simple ne permet pas toujours de détecter ce type de dégradation à temps. Le risque est alors la perte complète d’un lot.

Chez Döhler, cette question a aussi une dimension économique et organisationnelle. La perte d’un lot ne signifie pas seulement qu’il faut relancer la production. Elle peut également affecter la disponibilité de matières premières parfois rares, la planification, la logistique et la charge de travail de plusieurs équipes. Comparé à ces conséquences, le coût d’une requalification périodique des flexibles reste limité.

Toutes les informations réunies en un seul endroit

Tous les flexibles utilisés par Döhler sont contrôlés par l’ERIKS Field Service Team. Des inspections complètes sont réalisées, avec contrôle selon des pressions d’essai définies, généralement jusqu’au double de la pression maximale de service. À l’issue des essais, un certificat indiquant les résultats est établi. Toutes les données sont ensuite centralisées dans le système d’enregistrement des flexibles, le Hose Management System. Ce système indique le statut actuel de chaque flexible et peut également être associé aux certificats CE 1935/2004. Lors d’un audit, cette traçabilité facilite l’accès rapide aux documents nécessaires.

Le système d’enregistrement apporte aussi un retour d’information utile sur le comportement des flexibles dans l’installation. Lorsqu’un flexible est refusé plus souvent que la moyenne, il devient possible d’analyser la cause, de tenir compte des conditions d’utilisation et de rechercher une amélioration adaptée à l’application. Cela peut, par exemple, conduire à recommander des solutions limitant le pliage ou les contraintes mécaniques afin d’allonger la durée de vie du flexible.

Philip Grootjans, Application Engineer Flexibles, accessoires et compensateurs chez ERIKS, et Carel Schilders, préparateur technique chez Döhler Holland, travaillent ainsi sur des améliorations concrètes au plus près des conditions réelles d’exploitation. Dans l’espace de raccordement, les flexibles alimentaires Goodall Nutralon illustrent ce type d’application.

Répondre au devoir de diligence

En faisant requalifier ses flexibles par l’ERIKS Field Service Team, Döhler répond aussi à son devoir de diligence. L’utilisation et la maintenance des flexibles relèvent de la PRDA, la directive pratique relative aux équipements sous pression. Depuis plusieurs années, la réglementation renvoie à cette directive et précise que l’utilisateur est tenu à un devoir de diligence. La NPR 5527 décrit pourquoi, comment, à quelle pression et à quelle fréquence différents flexibles doivent être requalifiés.

Dans la pratique, l’effort principal subi par un flexible ne vient pas toujours du fluide transporté. Le nettoyage constitue souvent la sollicitation la plus sévère. Les procédés de nettoyage deviennent plus courts, avec des températures plus élevées et des concentrations plus fortes. Cette combinaison augmente les contraintes et peut aussi accroître les risques pour les opérateurs si un flexible se rompt pendant le nettoyage. Pour un employeur, le devoir de diligence couvre donc aussi les matériaux avec lesquels les équipes travaillent. La requalification permet de vérifier que les flexibles ne présentent pas de défauts et qu’ils restent aptes à l’usage.

« Nous faisons contrôler nos flexibles par ERIKS, car nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de prendre des risques. »

Jaap Struyk
Döhler Holland

Faire confiance à la qualité

Jaap Struyk, Maintenance Manager chez Döhler, aborde cette responsabilité dans une perspective encore plus large. Pour lui, tout ce qui est réalisé dans l’usine, ainsi que tous les produits qui en sortent, doit être sûr. Cela concerne à la fois les collaborateurs et l’utilisateur final. L’entreprise doit pouvoir se fier entièrement à l’intégrité des flexibles. De plus, ces flexibles interviennent tard dans le processus, à un stade où il n’y a plus de contrôle supplémentaire par aimants ou tamis. Ils constituent donc l’une des dernières barrières avant la livraison au client.